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Nicolas-Joseph Cugnot est un ingénieur militaire  français (26/02/1725-07/10/1804)/ Il a conçu et réalisé le premier véhicule automobile jamais construit.

Il s’agit d’un fardier d’artillerie actionné par une machine à vapeur et conservé en parfait état au musée des arts et métiers à Paris.

Très intéressé, le duc de Choiseul donne sa chance à Cugnot et un premier prototype est construit « au frais du roi » en 1769.

Devant cette réussite, un second prototype est fabriqué malgré son coût exorbitant et c’est là que les ennuis vont commencer :

Lors du premier essai,(1770)  on ne parvient pas à freiner le fardier qui détruit le mur qu’il percute. Malgré cela, d’autres essais sont prévus. En juin 1771, Cugnot perd ses deux précieux soutiens : Choiseul a quitté ses fonctions et Gribeauval a été remplacé par un ministre qui ne s’intéresse pas aux innovations et supprime l’appui financier. Le prototype est donc entreposé à l’Arsenal et…. Oublié pendant que Cugnot continue ses recherches mais dans l’anonymat.

Dix ans plus tard quand éclate la révolution il perd ses revenus et s’installe en Belgique. En 1800, à son retour à Paris, le Consulat lui donne une maigre rente grâce à laquelle il peut finir ses jours tranquille.

Il meurt à Paris en octobre 1804 sans postérité.