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La  SENTIENCE est elle présente chez les animaux ? Tous les animaux sont sensibles, douleur, peur, plaisir joie sont des émotions qu’ils perçoivent ce qui implique des réseaux et des systèmes neuraux qui enregistrent d’importants  « stimulis » et y réagissent soit par plaisir soit par aversion.Pour être sensible , un animal n’ a pas besoin d’être intelligent, conscient de ce qui l’entoure ou encore conscient de lui-même.

Certains animaux ont fait la preuve de leur capacité de penser, de raisonner en démontrant :

-qu’ils étaient conscients d’eux-mêmes,

-qu’ils comprenaient et qu’ils étaient capables de résoudre des problèmes nouveaux,

-qu’ils se faisaient des images ou des représentations  mentales,

-qu’ils comprenaient ce que d’autres animaux savaient ou se disposaient à faire,

-qu’ils se représentaient des catégories et pouvaient maitriser l’utilisation d’un langage.

Notre science la plus formelle ne cesse de confirmer ce que nous dit notre bon sens : un animal est quelqu’un et non pas quelque chose. Il a une biographie, et non pas seulement une biologie. Ce que nous faisons aux animaux importe tout autant pour eux que ce que nous faisons à nos semblables importe pour nous.

S’il est des comportements au sein du règne animal qui nous étonnent  autant qu’il nous émeuvent, c’est sans nul doute ceux qui témoignent de la capacité d’empathie des animaux. De tels comportements, longtemps décriés, font maintenant l’objet d’études approfondies car ils vont à l’encontre de la sélection naturelle.

TOM REGAN – professeur émérite de philosophie, université d’Etat de Caroline du Nord.