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C’est le 24  juillet 1911 que l’archéologue américain Hiram Bingham découvre le Machu Picchu à 2.350 mètres d’altitude. Ces ruines précolombiennes étaient des lieux sacrés qui abritaient des prêtres, des hauts fonctionnaires, des domestiques mais surtout des « acclas », ces vierges consacrées au service du dieu-Soleil.

Ces jeunes filles de l’élite, entraient dans des établissements dirigés par des matrones dès l’âge de huit ans. Elles étaient initiées aux rites et à leurs futurs devoirs de femmes puisque l’inca pouvait choisir parmi elles ses épouses ou concubines.

La « maison des vierges » la plus importante nommée « Huanucopampa » accueillait jusqu’à 2.000 vierges toutes de sang royal puisque destinées à devenir les épouses du Soleil.