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Une tunique de Nessus »Un cadeau empoisonné, un présent funeste
Une passion dévorante


Vous connaissez tous Hercule et ses fameux douze travaux mais savez-vous comment il est mort ?


Nessus est un centaure qui fait le passeur entre les deux rives du fleuve Évenos.
Lorsqu'Hercule et son épouse Déjanire souhaitent traverser le fleuve, Nessus se propose pour transporter l'épouse sur son dos vers l'autre bord. Mais, alors qu'il arrive au milieu du fleuve, il commence à se mal conduire avec visiblement des intentions bien plus avancées.

Hercule décoche alors vers le centaure une flèche dont il avait autrefois trempé la pointe dans le sang de l'Hydre de Lerne et l'atteint à la poitrine, faisant se répandre le poison mortel dans son corps.

Avant de mourir, Nessus dit à Déjanire que son sang contaminé par celui de l'Hydre lui permettra de ramener Hercule vers elle si jamais il devait la tromper ou simplement s'intéresser de trop près à une autre femme.

Et effectivement, bien après cette traversée, la malheureuse étant convaincue de l'infidélité de son mari, elle lui donnera la tunique.
A peine l'a-t-il passée qu'il ressent un feu qui le consume de l'intérieur et que la tunique lui brûle également la peau, puis la chair, avant d'attaquer les os. Hurlant de douleur, Hercule essaye de se l'arracher, mais il ne fait qu'emporter de grands morceaux de chair avec les pans du vêtement.

Voyant l'état dans lequel elle a mis son mari en ayant cru naïvement ce que lui avait dit Nessus, Déjanire se suicide alors qu'Hercule demande qu'on l'immole par le feu pour mettre fin à ses souffrances, ce qui sera effectivement fait.

Le deuxième sens proposé, d'usage nettement moins fréquent, est lié au fait qu’il est impossible de se débarrasser de l'obsession que peut être une passion dévorante.