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« Chat échaudé craint l'eau froide  » On craint jusqu'à l'apparence de ce qui fait souffrir. Toute expérience malheureuse doit servir de leçon de prudence.


L'image de cette expression est très facile à comprendre.
Un chat, un chien qui se serait jeté dans un récipient d'eau brûlante  sans savoir qu'elle l'était et l'effet que ça lui ferait, n'oserait même plus tremper une patte dans un récipient d'eau froide, pourtant bien inoffensive, craignant à nouveau de s'y brûler.

Pareillement, un humain, après avoir vécu une expérience désagréable dans un lieu précis ou à cause de quelque chose, aura une forte tendance à se méfier du lieu ou de la chose, la fois d'après

Cette expression date du XIIIe siècle, sous la forme "chat échaudé craint l'eau". Dans le "Roman de Renart" (XIIe et XIIIe), on trouve aussi "l'échaudé craint l'eau".